Едва я вышел из книжного, как волнение с новой силой охватило меня и не отпускало до самого ресторана, несмотря на всю мою с ним борьбу.

В ресторане занял столик и принялся листать меню на экране.

Сидел как на иголках, услужливое кресло пыталось стать для меня удобным, но не успевало. Я ерзал, и умная лиана наконец перестала изгибаться, ожидая, когда «жертва» успокоится. Я и успокоился, но только за пару минут до назначенного времени. Замер и уставился на входную дверь. Я уже не гадал, кто появится. Фантазии устали. И приятные и ужасные.

Ровно в пять дверь открылась, а мое сердце забилось. Вошла невероятно красивая девушка. Во всяком случае, мне так показалось в полумраке. Я с надеждой привстал, ожидая, что она двинется к моему столику. Но за ней в ресторан прошел кавалер. Я бухнулся обратно, а сердце упало куда-то вниз и там тяжело заухало, успокаиваясь.

Пара тем временем прошла к соседнему столику. Я внимательнее посмотрел на девушку и понял, что не такая уж она и красавица.

Снова обернулся на дверь и надолго замер к большому удовольствию кресла.

За полчаса дверь открывалась еще три раза. И каждый раз я вздрагивал, а спустя минуту выдыхал. Один раз разочарованно, а два — с облегчением.

Наконец, когда уже принялся прикидывать, не пора ли поужинать одному и ехать себе домой, дверь снова открылась. Я обернулся и увидел Лату. В таинственном освещении ресторана она выглядела так фантастично, что я бы ее, пожалуй, и не узнал, если бы не платье.

Она огляделась, заметила меня. Ее глаза округлились, а рот на мгновении приоткрылся. Но Лата сразу же взяла себя в руки, еще раз провела взором по столикам, а затем уверенно двинулась ко мне.

— Привет, Альвис, — сказала она, с трудом сдерживая улыбку.

— Привет, Тана, — едва успел ответить я, прежде чем мы разом и не сговариваясь расхохотались.

Мы едва-едва попали на заход солнца. Забравшись на башню ресторана, с восторгом успели проводить последние оранжево-красные полосы, только на секунду увидев самый край солнечного диска. Горизонт какое-то время «горел», а потом стало темно. И в этой темноте, словно проступая из ничего, начали зажигаться огоньки островов и кораблей. Конечно, все это горело и раньше, но сейчас казалось, будто они появляются прямо под нашим взором.

— Красота неимоверная, правда? — сказал я.

— Красиво. — Резкий порыв ветра растрепал ее прическу, и Лата недовольно поморщилась, отходя от края обзорной платформы к столику.

Было очень тепло, именно комфортно тепло, а не жарко, как днем. Я еще немного поглядел вниз, а потом подсел к Лате.

Первая часть свидания с ужином прошла хорошо. Да и не свидание это было, на мой взгляд. Одно дело начинать разговор с незнакомым человеком, к которому только приглядываешься, и совсем другое, когда просто продолжил беседу. Мы обменивались шутками и вовсю веселились пока нам несли ужин.

— Но раз уж так получилось, давай будет, что у нас настоящее свидание, — сказала вдруг Лата и посерьезнела.

— Хорошо. Расскажи, как ты в «Семье» оказалась?

— А ты?

Я кратко рассказал историю своих разочарований.

— Это еще что! — Лата перебила меня на половине истории с блондинкой. — Ты мужчина, тебе проще. Я в «Семье» сто лет назад зарегистрировалась, не помню даже когда. Тоже надеялась кого-то найти. И как пошли одни придурки, которым только секс подавай сразу же. Я говорю, вы чего тут делаете, извращенцы, есть же для вас другие пространства… Конечно, были хорошие переписки. Несколько раз на свидания ездила, но… Убрала фото почти сразу. Лезть перестали. А потом и забыла про регистрацию, в сеть захожу нечасто. А тут как-то так совпало, зашла почитать о книжных новинках и вижу сообщение. И знаешь, что-то такое почувствовала. Взяла и ответила…

Весь ужин мы делились впечатлениями о пространстве «Семья». Лата рассказала, что разбиралась в свое время, и оказалось, там больше половины регистраций от «зверушек». Людям, которые никогда не слагали матрицы, интересно попробовать кого-то из наших. Говорят, среди интернатовских ходят легенды об особенных сексуальных способностях «женатиков», как они нас называют. Вот и лезут. Мужчинам еще куда ни шло, а вот ей, Лате, пришлось несладко.

— Что, так никого себе и не нашла, даже на роль почти-мужа?

Лата так фыркнула в ответ на этот вопрос, будто я сказал несусветную глупость.

— У меня никогда не было и не будет почти-мужей и тем более почти-детей! — отчеканила она.

Меня такой ответ поразил настолько, что до конца ужина не смог больше ничего сказать. Хорошо, что остался только напиток…

Так, молча, мы и забрались наверх, проводили солнце и встретили ночные огоньки.

— Лата… расскажи о себе, — попросил я, насмотревшись вниз и сев за столик. — Ведь мы же на свидании…

Она улыбнулась в ответ.

— Что рассказать?

— Да просто, о себе, о родителях… Вот я, например, родился на северном материке. Есть сестренка младшая, родители очень хорошие, я к ним иногда езжу и каждый раз выслушиваю упреки, что до сих пор не женат…

— А у меня братьев и сестер нет. Родители на Яджоне, это далеко-далеко на северо-восток отсюда. Они уже пожилые, я у них поздно появилась. Потом нашла вакансию в книжном на островах и переехала. Я же вроде рассказывала тебе?

— Послушай, Лата, я не могу все никак осознать… Ты внизу сказала, что у тебя почти-мужей не было. Про почти-детей я еще понимаю, у меня знакомая одна есть, она тоже принципиально не хочет детей пока не замужем… Но как же с почти-мужьями? Тебе сколько лет? — Я вдруг подумал, что, наверное, ошибся с первым впечатлением, и Лата просто еще совсем девчонка. У людей с Яджона и близлежащих материков возраст трудно определить на глаз.

— Сорок восемь недавно исполнилась. — Лата пожала плечами. — А при чем здесь возраст?

— Да как-то… В конце концов, есть физиология, потребности.

— Что? Физиология?! Использовать живых людей просто потому, что чешется между ног? Вис, а ты точно из семьи? — Лата насмешливо и даже как-то презрительно посмотрела на меня.

Стало не по себе.

— Но… Подожди, ты серьезно сейчас? Женщины без мужчин не могут. Раньше были браки, потом почти-браки, потому что тело все равно берет свое и заставляет… А как же удовольствие?

— Да-да, мужчины о себе всегда высокого мнения, вот уж без них и никакого удовольствия, ага. С этой их беспомощной возней и животной необходимостью побыстрее «разрядиться» и заняться наконец «настоящим делом». Если уж говорить откровенно и о физиологии, то ни один мужчина не сможет доставить такого удовольствия, как женщина сама себе. Она же знает свое тело, чувствует его, понимает… Так что фантазия, немного свободного времени и пара игрушек, и все мужики идут бережком вдаль…